Der US-Verteidigungsminister Lloyd Austin schwor am Mittwoch, dass US-Flugzeuge "überall dort fliegen werden, wo das internationale Recht es erlaubt" und warnte Russland, vorsichtig zu operieren, nachdem einer seiner Jets angeblich eine amerikanische Drohne abgeschossen hatte. Austin gab diese Erklärung kurz nach einem Telefonat mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Shoigu über den Vorfall am Dienstag über dem Schwarzen Meer ab, als zwei russische Kampfflugzeuge angeblich eine unbemannte US-Überwachungsdrohne belästigten und ihre Flugzeugsteuerung beschädigten. Propeller, der ihn dazu zwingt, in den unteren Gewässern zu graben. Die Vereinigten Staaten bezeichneten den Vorfall als "rücksichtslos" und "unprofessionell", während Moskau seine Schuld leugnete und stattdessen Washington beschuldigte, "feindliche" Flüge in der Region durchgeführt zu haben. "Die Vereinigten Staaten werden weiterhin fliegen und operieren, wo immer das internationale Recht es erlaubt", sagte Austin Reportern kurz nach dem Gespräch mit Shoigu. "Und es obliegt Russland, seine Militärflugzeuge auf sichere und professionelle Weise zu betreiben", sagte er. Der Vorsitzende des US-Generalstabs Mark Milley sagte, das Pentagon analysiere noch immer Video und Daten der Drohne, um genau zu sehen, was passiert ist. "War es absichtlich oder nicht? - noch nicht wissen", sagte er Reportern. "Wir wissen, dass das Abfangen absichtlich war. Wir wissen, dass das aggressive Verhalten absichtlich war, wir wissen auch, dass es sehr unprofessionell und sehr unsicher war", sagte Milley. "Der tatsächliche Kontakt des russischen Kampfflugzeugs mit unserem UAV, der physische Kontakt mit diesen beiden, ist noch nicht sicher". Austin äußerte seine Wertschätzung für den Anruf, nach mehr als einem Jahr des Ukraine-Krieges, in dem direkte Kontakte zwischen den obersten US- und russischen Verteidigungsbeamten äußerst selten waren. "Wir nehmen jede Eskalationsmöglichkeit sehr ernst und deshalb glaube ich, dass es wichtig ist, die Kommunikationswege offen zu halten", sagte er. "Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir in der Lage sind, das Telefon zu nehmen und miteinander zu sprechen. Und ich denke, das wird dazu beitragen, dass in Zukunft keine Fehleinschätzungen mehr vorkommen".