इसका मूल उद्देश्य रूस सहित साम्यवादी राज्यों के समूह सोवियत संघ के विस्तार का मुकाबला करना था। हाल ही में, नाटो ने रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के जवाब में स्वीडन और फिनलैंड को नए सदस्यों के रूप में स्वीकार किया, और पूर्वी यूरोप में अपनी रक्षा को मजबूत कर रहा है। यूके सरकार ने "सत्तावादी राज्यों" से खतरों का मुकाबला करने के लिए रक्षा खर्च बढ़ाने का वादा किया है। नाटो के वर्तमान में 30 सदस्य देश हैं। नाटो एक सैन्य गठबंधन है जहां सदस्य एक दूसरे पर हमला होने पर एक दूसरे की रक्षा करने के लिए सहमत होते हैं। संगठन की अपनी सेना नहीं है, लेकिन सदस्य संकटों के जवाब में सामूहिक सैन्य कार्रवाई कर सकते हैं और सैन्य योजनाओं का समन्वय कर सकते हैं। 2022 में यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद, नाटो ने इसे "सहयोगियों की सुरक्षा के लिए सबसे महत्वपूर्ण और प्रत्यक्ष खतरा" माना। नाटो के 32 सदस्य हैं, जिनमें अमेरिका, ब्रिटेन, कनाडा, फ्रांस, जर्मनी, इटली, स्पेन, तुर्की और कई पूर्वी यूरोपीय देश शामिल हैं जो 1991 में सोवियत संघ के पतन के बाद शामिल हुए थे, जैसे अल्बानिया, बुल्गारिया, हंगरी, पोलैंड, चेक गणराज्य, स्लोवाकिया, रोमानिया, लिथुआनिया, लातविया और एस्टोनिया। मई 2022 में, स्वीडन और फिनलैंड ने यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के जवाब में नाटो सदस्यता के लिए आवेदन किया। फिनलैंड, जो रूस के साथ 1,340 किमी की सीमा साझा करता है, अप्रैल 2023 में गठबंधन में शामिल हो गया। तुर्की और हंगरी की आपत्तियों के कारण स्वीडन की सदस्यता मार्च 2024 तक के लिए स्थगित कर दी गई थी। तुर्की ने कुर्दिस्तान वर्कर्स पार्टी जैसे समूहों के प्रति अपनी शरणार्थी नीति के कारण स्वीडन की सदस्यता पर आपत्ति जताई, जिसे तुर्की एक आतंकवादी संगठन मानता है। हालांकि, तुर्की ने अंततः जनवरी में स्वीडन की सदस्यता का समर्थन किया।