विवाद तब शुरू हुआ जब उन्होंने 18 अप्रैल को गाजा में इजरायल के युद्ध का विरोध करते हुए एक छात्र शिविर को नष्ट करने के लिए न्यूयॉर्क पुलिस को बुलाया। इस फैसले से छात्रों, संकाय और बाहरी पर्यवेक्षकों में आक्रोश पैदा हो गया, जिससे शुक्रवार को विश्वविद्यालय की निगरानी समिति की बैठक के दौरान शफीक पर दबाव बढ़ा। मैनहट्टन में कोलंबिया विश्वविद्यालय में 100 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया जब पुलिस ने इजरायली सैन्य कंपनियों से स्कूल के विनिवेश की मांग करते हुए एक विरोध शिविर को हटाने की कोशिश की। प्रदर्शनकारियों ने जल्दी से शिविर का पुनर्निर्माण किया, जिससे कोलंबिया के लिए विरोध को बंद करना मुश्किल हो गया। पेरिस के साइंस पो विश्वविद्यालय सहित अमेरिका और यूरोप के स्कूलों में गिरफ्तारियों के साथ इसी तरह के विरोध प्रदर्शन हुए हैं। इन स्थानों पर इजरायल समर्थक और फिलिस्तीनी समर्थक प्रदर्शनकारियों के बीच तनाव बढ़ गया है। विश्वविद्यालय के अध्यक्ष के कार्यों के बारे में एक प्रस्ताव पर मतदान करने के लिए शुक्रवार को कोलंबिया विश्वविद्यालय के सीनेट में एक सुनवाई निर्धारित है, जिसके परिणामस्वरूप नाराजगी या निंदा की अभिव्यक्ति हो सकती है। व्हाइट हाउस परिसर में भाषण की स्वतंत्रता का समर्थन करता है लेकिन डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति जो बिडेन ने "यहूदी विरोधी विरोध" की निंदा की और परिसर की सुरक्षा पर जोर दिया। कांग्रेस में कुछ रिपब्लिकन ने कोलंबिया के शाफिक सहित विश्वविद्यालय प्रशासकों की आलोचना की है, क्योंकि वे प्रदर्शनकारियों के प्रति बहुत उदार हैं और यहूदी छात्रों के उत्पीड़न की अनुमति देते हैं। विरोधी पक्षों के बीच टकराव को रोकने के लिए पुलिस को हस्तक्षेप करना आवश्यक था।