Während die zwei Monate dauernde Gegenoffensive der Ukraine weiter voranschreitet, soll die Hauptstoßrichtung der Kampagne Berichten zufolge im Südosten des Landes stattfinden. Dies gaben zwei anonyme Pentagon-Beamte am Mittwoch bekannt, die auf einen großen Zustrom von Verstärkungen hinwiesen, die den anstrengenden Kampf unterstützen. Die Mehrheit von ihnen wurde vom Westen ausgebildet und bewaffnet und war bisher in Reserve gehalten worden.

Die Beamten bezeichneten diese Eskalation als "den großen Test" und betonten den strategischen Schub, um Russlands Griff auf die südliche Region der Ukraine zu lockern. Ihre Aussagen stimmten mit den Berichten vom Schlachtfeld des Tages überein, die intensive Artilleriekämpfe entlang der südlichen Frontlinie in der Region Zaporizhzhia beschrieben.

In einem angespannten Update aus der Konfliktzone berichtete Igor Konashenkov, der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, von einem "massiven" Angriff und heftigen Zusammenstößen südlich von Orikhiv. Diese strategisch wichtige Stadt, die derzeit unter ukrainischer Kontrolle steht, liegt etwa 60 Meilen nördlich des Asowschen Meeres. Vladimir Rogov, ein von Moskau ernannter Beamter im Süden der Ukraine, fügte hinzu, dass der Angriff ukrainische Truppen umfasste, die eine ausländische Ausbildung erhalten hatten und mit etwa 100 gepanzerten Fahrzeugen, darunter deutschen Leopards und amerikanischen Bradley-Kampffahrzeugen, bewaffnet waren.

Unterdessen behauptete Yevgeny Balitsky, ein weiterer russischer Besatzungsbeamter in Zaporizhzhia, dass die Ukraine seit Dienstag 36 Versuche unternommen habe, Siedlungen in der Region zu bombardieren. Russische Behauptungen, dass die ukrainischen Angriffe vereitelt worden seien, konnten jedoch nicht sofort bestätigt werden.

Am Mittwoch gaben ukrainische Truppen entlang der südlichen Front bekannt, dass sie russische Truppen kontinuierlich zurückdrängten, aber ihr Vormarsch sei graduell und es seien keine bedeutenden Durchbrüche erzielt worden. Die Truppen nannten Minenfelder, das unerbittliche Artilleriefeuer und die Luftangriffe Russlands als die größten Hindernisse.

Das strategische Ziel der verstärkten ukrainischen Streitkräfte besteht laut Beamten darin, einen Weg durch Russlands Minenfelder und Befestigungen zu bahnen und südwärts in Richtung der Stadt Tokmak und möglicherweise weiter nach Melitopol an der Küste vorzudringen. Das ultimative Ziel ist es, die kritische Landverbindung zwischen dem von Russland besetzten Teil der Ukraine und der Krim-Halbinsel abzuschneiden oder zumindest weit genug vorzurücken, um die strategisch bedeutende Halbinsel für die ukrainische Artillerie erreichbar zu machen.

Der Weg zum Sieg ist jedoch mit Hindernissen gespickt. Seit Beginn der Gegenoffensive Anfang Juni ist der Plan mit Herausforderungen verbunden und hat die Aufmerksamkeit von Vertretern des Weißen Hauses und des Pentagons auf sich gezogen.

Um die Strategie der Ukraine für diesen verstärkten Vorstoß zu erläutern, hoben US-Beamte drei entscheidende Faktoren hervor: Erstens haben ukrainische Truppen langsame, aber stetige Fortschritte bei der Räumung eines Weges durch russische Minenfelder und Befestigungen gemacht. Zweitens haben sie eine Gelegenheit erkannt, die Turbulenzen in der lokalen russischen Führung nach der Absetzung des regionalen russischen Kommandanten, Generalmajor Ivan Popov, auszunutzen. Drittens haben ukrainische Artillerieeinheiten konsequent russische Artillerie, Munitionsdepots und Kommandoposten tief hinter den Frontlinien ins Visier genommen und damit eine Verwundbarkeit geschaffen, die die ukrainischen Truppen ausnutzen wollen.

Unter Berücksichtigung dieser Faktoren erklärte ein westlicher Beamter am Mittwoch anonym: "Die Russen sind überlastet. Sie haben immer noch Probleme mit Logistik, Versorgung, Personal und Waffen. Sie spüren den Druck."

Diese Operation wird voraussichtlich ein bis drei Wochen dauern, so ukrainische Beamte.