A medida que la contraofensiva de dos meses de Ucrania avanza, se informa que el enfoque principal de la campaña está en marcha en el sureste del país. Esto es según dos funcionarios anónimos del Pentágono el miércoles, quienes indicaron un gran flujo de refuerzos que ayudan a la ardua batalla, la mayoría de los cuales están entrenados y armados por Occidente y hasta ahora, estaban en reserva.

Los funcionarios se refirieron a esta escalada como "la gran prueba", destacando el impulso estratégico para desmantelar el control de Rusia sobre la región sur de Ucrania. Sus declaraciones se alinearon con los informes del campo de batalla del día, que describieron un intenso combate de artillería a lo largo de la línea del frente sur en la región de Zaporizhzhia.

En una tensa actualización desde la zona de conflicto, Igor Konashenkov, el portavoz principal del Ministerio de Defensa de Rusia, informó un asalto "masivo" y feroces enfrentamientos al sur de Orikhiv. Esta ciudad estratégicamente importante, actualmente bajo control ucraniano, está situada aproximadamente a 60 millas al norte del Mar de Azov. Vladimir Rogov, un funcionario designado por Moscú en el sur de Ucrania, agregó que el asalto incorporaba tropas ucranianas que habían recibido entrenamiento extranjero y estaban armadas con aproximadamente 100 vehículos blindados, incluidos los Leopards fabricados en Alemania y los Bradley Fighting Vehicles fabricados en Estados Unidos.

Mientras tanto, Yevgeny Balitsky, otro funcionario de ocupación ruso en Zaporizhzhia, afirmó que Ucrania había realizado 36 intentos de bombardear asentamientos en la región desde el martes. Sin embargo, las afirmaciones rusas de que los ataques ucranianos habían sido frustrados no pudieron ser confirmadas de inmediato.

El miércoles, las fuerzas ucranianas a lo largo del frente sur declararon que si bien estaban empujando constantemente a las tropas rusas, su avance había sido incremental, sin lograr avances significativos. Obstaculizadas por campos minados, las tropas citaron el fuego de artillería y los ataques aéreos incesantes de Rusia como los impedimentos más significativos.

El objetivo estratégico de la fuerza ucraniana fortalecida, según los funcionarios, es abrirse paso a través de los campos minados y fortificaciones de Rusia, avanzando hacia el sur hacia la ciudad de Tokmak y luego potencialmente más hacia Melitopol, ubicada cerca de la costa. El objetivo final es cortar la conexión terrestre crítica entre Ucrania ocupada por Rusia y la península de Crimea, o al menos avanzar lo suficiente como para colocar la península estratégicamente significativa al alcance de la artillería ucraniana.

Sin embargo, el camino hacia la victoria está lleno de obstáculos. Desde que la contraofensiva comenzó a principios de junio, el plan ha enfrentado desafíos, atrayendo la atención cercana de funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono.

Al explicar la estrategia de Ucrania para este impulso intensificado, los funcionarios estadounidenses destacaron tres factores críticos: en primer lugar, las fuerzas ucranianas han logrado un progreso lento pero constante en la limpieza de un camino a través de los campos minados y fortificaciones rusas. En segundo lugar, han identificado una oportunidad para aprovechar la agitación en el liderazgo ruso local después de la destitución del comandante regional ruso, el Mayor General Ivan Popov. En tercer lugar, la artillería ucraniana ha apuntado consistentemente a la artillería rusa, los depósitos de municiones y los puestos de mando en lo profundo de las líneas del frente, creando una vulnerabilidad que las fuerzas ucranianas buscan explotar.

Con estos factores en juego, un funcionario occidental, que habló en condición de anonimato, declaró el miércoles: "Los rusos están estirados. Todavía están experimentando problemas con la logística, el suministro, el personal y las armas. Sienten la presión".

Se espera que esta operación, si tiene éxito, dure de una a tres semanas según los funcionarios ucranianos.