Alors que la contre-offensive de l'Ukraine, qui dure depuis deux mois, prend de l'ampleur, l'effort principal de la campagne serait en cours dans le sud-est du pays. C'est ce qu'ont déclaré mercredi deux responsables du Pentagone, qui ont indiqué qu'un grand afflux de renforts aidait la bataille ardue, dont la majorité est formée et armée par l'Occident et était jusqu'à présent en réserve.

Les responsables ont qualifié cette escalade de "grand test", mettant en évidence l'objectif stratégique de démanteler l'emprise de la Russie sur la région sud de l'Ukraine. Leurs déclarations correspondaient aux rapports du champ de bataille de la journée, qui décrivaient des combats d'artillerie intenses le long de la ligne de front sud dans la région de Zaporijjia.

Dans une mise à jour tendue de la zone de conflit, Igor Konachenkov, le porte-parole en chef du ministère russe de la Défense, a signalé une "attaque massive" et de violents affrontements au sud d'Orikhiv. Cette ville stratégiquement importante, actuellement sous contrôle ukrainien, est située à environ 60 miles au nord de la mer d'Azov. Vladimir Rogov, un responsable nommé par Moscou dans le sud de l'Ukraine, a ajouté que l'attaque impliquait des troupes ukrainiennes qui avaient reçu une formation étrangère et étaient armées d'environ 100 véhicules blindés, dont des Leopards allemands et des Bradley Fighting Vehicles américains.

Pendant ce temps, Yevgeny Balitsky, un autre responsable de l'occupation russe à Zaporijjia, a affirmé que l'Ukraine avait fait 36 tentatives de bombarder des localités de la région depuis mardi. Cependant, les affirmations russes selon lesquelles les attaques ukrainiennes avaient été contrecarrées ne pouvaient pas être immédiatement confirmées.

Mercredi, les forces ukrainiennes le long du front sud ont déclaré qu'elles repoussaient constamment les troupes russes, mais que leur avancée était progressive, sans percée significative. Entravées par les champs de mines, les troupes ont cité les tirs d'artillerie incessants et les frappes aériennes russes comme les obstacles les plus importants.

L'objectif stratégique de la force ukrainienne renforcée, selon les responsables, est de se frayer un chemin à travers les champs de mines et les fortifications russes, progressant vers le sud en direction de la ville de Tokmak, puis éventuellement plus loin vers Melitopol, située près de la côte. Le but ultime est de couper la connexion terrestre critique entre l'Ukraine occupée par la Russie et la péninsule de Crimée, ou du moins d'avancer suffisamment pour placer la péninsule stratégiquement importante à la portée de l'artillerie ukrainienne.

Cependant, le chemin vers la victoire est semé d'obstacles. Depuis le début de la contre-offensive en juin, le plan a été confronté à des défis, suscitant une attention particulière de la Maison Blanche et des responsables du Pentagone.

Pour expliquer la stratégie de l'Ukraine pour cette poussée intensifiée, les responsables américains ont souligné trois facteurs critiques : premièrement, les forces ukrainiennes ont progressé lentement mais régulièrement dans le nettoyage d'un chemin à travers les champs de mines et les fortifications russes. Deuxièmement, elles ont identifié une opportunité de profiter des troubles au sein de la direction russe locale suite à la destitution du commandant régional russe, le major-général Ivan Popov. Troisièmement, l'artillerie ukrainienne a systématiquement ciblé l'artillerie russe, les dépôts de munitions et les postes de commandement profondément dans les lignes de front, créant une vulnérabilité que les forces ukrainiennes cherchent à exploiter.

Avec ces facteurs en jeu, un responsable occidental, s'exprimant anonymement, a déclaré mercredi : "Les Russes sont tendus. Ils rencontrent toujours des problèmes de logistique, d'approvisionnement, de personnel et d'armes. Ils ressentent la pression."

Cette opération, si elle réussit, devrait prendre une à trois semaines selon les responsables ukrainiens.