بينما تتقدم الهجوم المضاد لأوكرانيا الذي استمر لمدة شهرين، يبدو أن الجهود الرئيسية للحملة تجري حاليا في جنوب البلاد، وفقا لما ذكره مسؤولان في وزارة الدفاع الأمريكية يوم الأربعاء، حيث أشارا إلى وصول كبير لتعزيزات تساعد في المعركة الشاقة، والتي تم تدريبها وتسليحها بواسطة الغرب وكانت محجوزة حتى الآن.

وأشار المسؤولان إلى هذا التصعيد باسم "الاختبار الكبير"، مؤكدين الدفعة الاستراتيجية لتفكيك قبضة روسيا على المنطقة الجنوبية لأوكرانيا. وتتفق تصريحاتهم مع تقارير المعارك التي وصفت المعارك المكثفة بالمدفعية على طول الجبهة الجنوبية في منطقة زابوريزيا.

في تحديث مشدد من منطقة الصراع، أفاد إيغور كوناشينكوف، المتحدث الرسمي لوزارة الدفاع الروسية، بوقوع هجوم "ضخم" واشتباكات عنيفة جنوب أوريكيف. وتقع هذه المدينة الاستراتيجية الهامة، التي تحت سيطرة أوكرانيا حاليا، على بُعد حوالي 60 ميلاً شمال بحر آزوف. وأضاف فلاديمير روغوف، المسؤول المعين من موسكو في جنوب أوكرانيا، أن الهجوم يشمل قوات أوكرانية تلقت تدريباً أجنبياً ومزودة بحوالي 100 مركبة مدرعة، بما في ذلك مركبات ليوبارد المصنوعة في ألمانيا ومركبات برادلي المصنوعة في أمريكا.

وفي الوقت نفسه، زعم يفغيني باليتسكي، مسؤول روسي آخر في زابوريزيا، أن أوكرانيا قامت بـ36 محاولة لقصف المستوطنات في المنطقة منذ يوم الثلاثاء. ومع ذلك، لم يتم التأكد على الفور من مزاعم الروس بأن الهجمات الأوكرانية قد تم صدها.

في يوم الأربعاء، أعلنت القوات الأوكرانية على طول الجبهة الجنوبية أنه على الرغم من دفعهم المستمر للقوات الروسية، إلا أن تقدمهم كان تدريجياً دون تحقيق اختراقات مهمة. وذكر الجنود أنهم يواجهون عقبات بسبب حقول الألغام، وأشاروا إلى أن النار المدفعية والضربات الجوية الروسية المستمرة هي العراقيل الأكثر أهمية.

ووفقا للمسؤولين، فإن الهدف الاستراتيجي للقوة الأوكرانية المعززة هو فتح طريق من خلال حقول الألغام والتحصينات الروسية، متقدمين جنوباً نحو مدينة توكماك، ومن ثم ربما إلى ميليتوبول، الموجودة بالقرب من الساحل. الهدف النهائي هو قطع الاتصال البري الحيوي بين أوكرانيا المحتلة من قبل روسيا وشبه جزيرة القرم، أو على الأقل تقدم بما يكفي لوضع الشبه الجزيرة ذات الأهمية الاستراتيجية في متناول مدفعية القوات الأوكرانية.

ومع ذلك، فإن الطريق إلى النصر مليء بالعقبات. منذ بدء الهجوم المضاد في أوائل يونيو، كانت الخطة مليئة بالتحديات، مما جعلها تلفت انتباه المسؤولين في البيت الأبيض ووزارة الدفاع.

وفي توضيح لاستراتيجية أوكرانيا لهذا الدفع المكثف، أكد المسؤولون الأمريكيون ثلاثة عوامل حاسمة: أولاً، قدمت القوات الأوكرانية تقدماً بطيئاً ولكن ثابتاً في تطهير طريق من خلال حقول الألغام والتحصينات الروسية. ثانياً، اعتبروا أن هناك فرصة للاستفادة من الاضطرابات في القيادة الروسية المحلية بعد إقالة القائد الروسي الإقليمي العام، اللواء إيفان بوبوف. ثالثاً، استهدفت المدفعية الأوكرانية باستمرار المدفعية الروسية ومستودعات الذخيرة ومراكز القيادة العميقة في الخطوط الأمامية، مما خلق ضعفاً يسعى القوات الأوكرانية للاستفادة منه.

وباعتبار هذه العوامل القائمة، قال مسؤول غربي يتحدث بشكل مجهول يوم الأربعاء: "الروس متوترون. لا يزالون يعانون من مشاكل في اللوجستيات والإمدادات والشخصيات والأسلحة. يشعرون بالضغط".

من المتوقع أن تستغرق هذه العملية، في حال نجاحها، من أسبوع إلى ثلاثة أسابيع وفقا للمسؤولين الأوكرانيين.